| La malaria mata a más de un millón de personas cada año. Está causada por parásitos, que son inyectados al torrente sanguíneo por mosquitos infectados. De las cuatro especies implicadas en la malaria que comúnmente causan la enfer-medad en los humanos, la Plasmodium falciparum, presente mayormente en África, es la más mortal. La P. malariae, presente en regiones tropicales y subtro-picales de todo el mundo, tiene síntomas que son por lo general menos graves.
Un equipo de investigado-res en la Universidad de Malasia en Sarawak, dirigidos por Balbir Singh y Janet Cox-Singh, mostró recientemente que el P. knowlesi, un parásito de la malaria del que hasta ahora se creía que por re-gla general sólo infectaba a monos, está muy difundido entre los humanos en Malasia. Informes subsi-guientes en países vecinos del sudeste asiático han conducido al reconocimiento del P. knowlesi como la quinta causa de malaria en los humanos.
Ahora, Singh y Cox-Singh, junto a colegas de la citada universidad, el Hospital de Kapit en Malasia y la Universidad de Australia Occidental, han presentado el primer estudio detallado de los rasgos clínicos de la infección causada en humanos por el P. knowlesi.
El P. knowlesi puede ser fácilmente confundido con el P. malariae ya que estos dos parásitos presentan un aspecto similar bajo el microscopio. Eso es un problema, ya que sólo el P. malariae causa una forma benigna de malaria. El P. knowlesi, debido a que se reproduce cada veinticuatro horas en la sangre, puede propagarse con rapidez, haciendo que la enfermedad sea potencialmente fatal. Por tanto, el diagnóstico temprano y el tratamiento apropiado son esenciales. Conocer bien las características más comunes de la enfermedad será importante para ayudar a diagnosticarla y a planificar la gestión clínica apropiada.
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