La NASA acaba de publicar el primer mapa mundial a largo plazo que muestra la densidad de partículas por debajo de 2,5 micrómetros de diámetro. Este tamaño es importante, porque es lo suficientemente pequeño para atravesar las defensas del cuerpo y se acumulan en los pulmones, lo que es peligroso para la salud humana.

Los datos sobre la polución del aire no son nada difíciles de recabar, pues al menos en países en vías de desarrollo los sensores escasean, y por ende las mediciones no son del todo exactas. Sin embargo, la NASA ha decidido elaborar un mapa de polución del aire con suficiente exactitud y tecnología adecuada para difundirlo y crear conciencia sobre el preocupante grado de la cuestión, el cual fue publicado hace menos de una semana.

Escanear la superficie de la tierra con un satélite es algo difícil con este objetivo, y lo que ha hecho la NASA fue escanear una columna de aire en la atmósfera para cada región. El resultado es lo que ven arriba (amplíenlo clickeando en él): el primer mapa de contaminación del aire a escala global, con mediciones de partículas de 2.5 micrómetros de diámetro.

Vemos en el mapa que regiones como China, Asia Central, Medio Este y el Sahara están sumamente contaminadas, y la polución sólo es cortada por los Himalayas. Inglaterra y áreas urbanas de Nortaemérica y Sudamérica también muestran niveles altos de contaminación del aire.

¿Cuál es la interpretación para el mapa? Pues bien, todo lo que esté en la escala del verde hacia arriba es peligroso para el ser humano, pues la OMS recomienda 10 microgramos por metro cúbico. Una vez en tus pulmones las partículas pueden causar asma, problemas cardiovasculares y bronquitis, y por supuesto, en algunos casos la muerte.

Es hora de limpiar el aire!
Las investigaciones realizadas por el Instituto Nacional de EE.UU. de Ciencias de Salud Ambiental (NIEHS), han demostrado que la exposición a largo plazo a contaminantes del aire aumenta el riesgo de enfermedades respiratorias como alergias, asma, fibrosis quistica, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y cáncer de pulmón. Los niños y los ancianos son particularmente vulnerables a los efectos sobre la salud de la capa de ozono, las partículas finas, y otras sustancias tóxicas en el aire. Esta investigación ha dado lugar al desarrollo de normas más estrictas de calidad del aire que promueven una mejor calidad de vida, proteger la salud de los niños, las poblaciones vulnerables, ancianos y otras personas, y reducir los costos asociados con las enfermedades respiratorias.

Además de las enfermedades mencionadas anteriormente, la contaminación del aire también contribuye a otros problemas de salud. Las personas que sufren de condiciones crónicas tales como enfermedades del corazón y la diabetes tienen un mayor riesgo de complicaciones y muerte cuando se vive en áreas con altas concentraciones de contaminación del aire.